Islamul este o religie monoteista, intemeiata in veacul al VII-lea si bazata pe textul sacru cunoscut sub titlul de "Coran". Islam, din arabul islam, si musulman, din arabul muslim, sunt doua derivate, primul - nume de actiune, al doilea - participiu activ, de la verbul aslama "a se supune"; asadar, talcul lor este de "supunere’, respectiv de "supus", subintelegandu-se "fata de Dumnezeu". Aslama este derivat din radacina slm, care are sensul de "integritate; desavarsire; sanatate; pace; tihna" etc. Un derivat din aceeasi radacina, salam "pace; tihna; mantuire", este intrebuintat de musulmani in formula de salut As-salam alayka
"Pacea (mantuirea) fie asupra ta!" De aici, o alta interpretare data termenului islam ar fi aceea de "aflare a pacii intru Dumnezeu".
Avand in vedere confuziile dese intre diversii termeni ce au legatura cu islamul, trebuie facute urmatoarele distinctii intre denumiri: Islam - religia islamica sau comunitatea islamica formata din totalitatea musulmanilor; Islamism - termen creat de Voltaire, care, in definitie moderna, se refera la versiunea extremista a islamului politic; deseori islamul este confundat cu islamismul; Mahomedanism - termen arhaic prin care era desemnata religia islamica, iesit din uz; Musulman - adept al religiei islamice, folosit corect cand se refera la persoane, nu la obiecte sau fenomene; Islamist - militant, adept al curentului extremist din cadrul islamului politic; Islamic - ce apartine islamului, fie religiei, fie comunitatii; Islamolog - specialist in islam; Islamologie - stiinta care se ocupa cu studierea islamului. In fine, reprezentanti autorizati ai acestei religii afirma ca un musulman nu este neaparat un islamist, existand chiar musulmani antiislamisti, care combat curentul extremist din cadrul islamului. Jihad, cuvant care isca fiori unora de alte confesiuni, poate insemna si "razboi sfant", dar,