Denise Marie Quiñones a câştigat ediţia din 2001 a concursului care s-a desfăşurat în Bayamon, Puerto Rico. Ea a spus că este îndrăgostită de teatru şi a primit o bursă de 60.000 de dolari pentru Academia de Film din New York.

În 2001, concursul Miss Universe împlinea 50 de ani. Cu această ocazie, juriul din Bayamon, Puerto Rico, a mărit numărul semifinalistelor de la 10 la 15, iar candidatele au prezentat doar două probe finale, cea a costumului de baie şi ţinuta de seară. În finală au fost anunţate cinci nume, ca pe vremuri, iar dificilul test al interviului, care pusese atât de multe probleme în trecut, a fost pur şi simplu desfiinţat, fără niciun fel de comentarii. Ultimele două nominalizate au fost Evelina Papantoniou, din Grecia, şi Denise Marie Quiñones, din ­Puerto Rico şi, desigur, în aplauzele mulţimii extaziate, a câştigat localnica Denise.

A fost pentru a patra oară când titlul Miss Universe i-a revenit unei fete din Puerto Rico. Din acest motiv, coroana a rămas definitiv în această ţară şi în 2002, când Denise avea să predea oficial titlul rusoaicei Oxana Fedorova, o cu totul altă coroană avea să fie folosită ca simbol al ştafetei. Spectacolul aniversar a fost un mare succes, maestre de ceremonii fiind Elle Macpherson şi Naomi Campbell, iar concertul final a fost susţinut de Ricky Martin şi de interpreta chiliană La Ley.

În Trump Tower, studentă la teatru

Ca toate câştigătoarele din 1998 încoace, şi Denise Quiñones a semnat un contract de un an cu Miss Universe Organization, ceea ce i-a permis să locuiască ­într-un apartament de lux în Trump Tower din New York. Aici a beneficiat de coafor gratuit, a avut o limuzină permanent la dispoziţia ei şi o echipă de consilieri care au ajutat-o să îndeplinească ­cerinţele contractuale curente.

Obligaţiile constau, de regulă, în vizite la instituţii care doresc să strângă fonduri,